Menyadari keempat tahapan di jalan menuju Nirvana - patung

Ketika dia membimbing pengikutnya selama 45 tahun yang diajarnya, Buddha mengiktiraf empat tahap atau tahap yang berbeza kesedaran, masing-masing ditandai dengan pengalaman mendalam dan tidak jelas yang tidak mementingkan diri diikuti oleh perubahan-perubahan tertentu dalam pandangan dan tingkah laku. Pengalaman secara umum berlaku semasa meditasi intensif, apabila perhatiannya menjadi satu-satunya, dan mengikuti kajian dan pemahaman yang mendalam tentang kebenaran asas agama Buddha (terutama tiga tanda kewujudan: tanpa mementingkan diri sendiri, tidak kekal, dan ketidakpuasan).

Senarai berikut menjelaskan empat tahap yang berbeza di laluan ke nirvana.

• Stream-enterer: Wawasan langsung langsung ke diri sendiri sering yang paling kuat kerana ia tidak seperti apa yang pernah anda alami sebelum ini. Untuk masa yang abadi (yang boleh bertahan seketika), tiada siapa yang berada di sana - iaitu, tidak ada jejak diri yang berasingan di mana-mana sahaja. Rasa pelepasan yang besar, selalunya disertai dengan kegembiraan dan kebahagiaan, secara umumnya mengikuti pengalaman: Akhirnya, anda mempunyai wawasan yang telah lama anda cari. Akhirnya, anda telah "memasuki aliran" kesedaran.

Apabila anda menjadi penyiasat aliran, anda tidak boleh lagi percaya bahawa anda benar-benar diri yang berasingan yang tinggal di dalam kepala anda dan melihat melalui mata anda. Pengalaman anda selamanya menghapuskan ilusi ini. Apabila anda melihat ke dalam, anda tidak boleh mencari sendiri di mana-mana sahaja. Walau bagaimanapun, dalam kehidupan seharian, anda mungkin masih merasa seperti seseorang yang tersendiri dan mungkin masih terperangkap oleh tamak, kemarahan, kejahilan, dan pelbagai perasaan dan corak negatif lainnya. Nasib baik, tahap pemasuk aliran sungai juga membawa keyakinan dan dedikasi yang tidak tergesa-gesa kepada laluan rohani Buddha, jadi anda bermotivasi untuk terus memperdalam dan menyempurnakan realisasi anda.

• Setelah kembali: Setelah menjadi pemasuk aliran, amalan anda termasuk mengingatkan diri anda tentang kesedaran baru anda "tidak-diri," dan juga memperhatikan cara-cara yang anda masih lagi dilampirkan dan perlawanan anda terhadap kehidupan ketika ia terbentang. Selepas satu tempoh masa (umumnya tahun amalan yang dikhaskan) di mana kepekatan anda semakin kuat dan fikiran anda menjadi lebih tenang, anda mempunyai satu lagi pandangan langsung ke dalam diri sendiri. (Ingatlah, mengetahui kebenaran ini sebagai konsep atau ingatan adalah satu perkara, tetapi mengalami langsung, di luar fikiran konseptual, adalah sesuatu yang lain.)
Wawasan ini (pada asasnya sama dengan yang pertama tetapi lebih kuat dan lebih jelas) pengurangan ketara dalam lampiran dan keengganan dan penderitaan yang mengiringi keadaan minda ini.Sebagai contoh, kerengsaan dan keutamaan yang kadang-kadang menggantikan kebencian dan keserakahan, yang tidak lagi memegang penumpang sekali lagi. Seseorang yang mencapai tahap ini hanya mempunyai satu kelahiran semula sebelum menjadi sepenuhnya tercerahkan - oleh itu nama sekali kembali.
• Jangan sekali-kali kembali: Selepas pengalaman yang menandakan kemasukan ke peringkat ini, semua halangan yang paling teruk, seperti kebencian, tamak, cemburu, dan kejahilan, sebuah "saya") masih kekal - dan dengan itu, kesan yang tidak dapat dielakkan dan ketidakpuasan juga berlaku. Pengalaman itu sendiri jarang ditemani oleh sebarang emosi atau kegembiraan, hanya pengakuan yang lebih jelas tentang apa yang telah dilihat dua kali sebelum ini. Orang-orang ini nampaknya sangat berpuas hati, aman, dan tanpa keinginan, tetapi keutamaan yang paling baik untuk pengalaman positif dan bukan negatif tetap.
• Arhat: Pada tahap ini, jalan itu memakan buah muktamad dalam nirvana - sebarang jejak tersisa dari diri yang terpisah akan hilang dengan baik. Pengalaman, yang sering diiringi kebahagiaan yang tidak dapat dibayangkan, telah dibandingkan dengan jatuh ke dalam kedalaman awan dan menghilang. Pada ketika ini, keadaan hidup tidak lagi memegang anda; pengalaman positif atau negatif tidak lagi mencetuskan keinginan atau ketidakpuasan sedikitpun. Seperti yang dikatakan Buddha, semua yang perlu dilakukan telah dilakukan. Tidak ada lagi yang dapat direalisasikan. Laluan itu lengkap, dan tiada kelahiran lagi diperlukan.